Kilka funkcji z dodatków do The Sims 2 pojawiło się w The Sims 3, m.in. grupa wiekowa „młody dorosły”, telefony komórkowe, które każdy Sim ma od początku gry; gitary (Studenckie życie), prywatne samochody osobowe (dodatki The Sims 2: Nocne życie i The Sims 2: Czas wolny), możliwość wykupienia akcji budynków użytku publicznego (Kariera), rybołówstwo, ogrodnictwo, przechowywanie resztek (Cztery pory roku), biżuterię i akcesoria (Wymarzone podróże), szczotkowanie zębów, sufity i place zabaw (akcesorium Miejskie życie). Jednakże większość funkcji z dodatków do gry The Sims 2, np. możliwość ukończenia studiów (podobnie jak w przypadku pierwszej części The Sims) nie jest niedostępna.
Eksploracja okolicy 19 marca 2008 Electronic Arts podało nową funkcję gry The Sims 3: otwarte otoczenie. Simowie mogą badać świat poza domem bez ekranów ładowania. Gracze mogą także oddziaływać z każdym budynkiem w okolicy, np. gracz może wprowadzić swoich podopiecznych do domów ustawionych obok siebie. Obecnie każdy Sim prowadzi własne życie jednocześnie: ludzie będą poruszać się, przenosić, brać ślub itd. Istnieje co prawda ograniczenie powierzchni, na której można stawiać obiekty, ściany, dachy itp. Większość budynków użytku publicznego została zaprojektowana tak, że nie można zobaczyć ich wnętrza (np. księgarnia, sklep spożywczy), są to tzw.