thumb|upright|Rzeźba uszkodzona przez Laszlo Totha 21 maja 1972 roku rzeźba została uszkodzona przez australijskiego geologa pochodzenia węgierskiego Laszlo Totha, który młotkiem uszkodził lewe ramię i twarz Marii. Podczas ataku Toth krzyczał, że to on jest Jezusem Chrystusem. W 1973 roku rzeźba została zabezpieczona szybą pancerną. Podczas rekonstrukcji rzeźby wzorowano się na kopii przechowywanej w kościele Matki Bożej Bolesnej w Poznaniu. Z okazji Jubileuszu 2025 Roku w 2024 roku przeprowadzono wymianę szkła zabezpieczającego Pietę. Podczas trwających niecałe sześć miesięcy prac zamontowano dziewięć nietłukących się i kuloodpornych szyb. Podczas prac na miejscu oryginalnej rzeźby postawiono kopię z Muzeów Watykańskich.
Odbiór Pietà watykańska uchodzi z jedną z najsłynniejszych rzeźb w historii sztuki i pierwsze wielkie dzieło Michała Anioła. Giorgio Vasari i w swoich biografiach Michała Anioła podkreślali gładkie i nieskazitelne twarze postaci. Szwajcarski historyk sztuki Heinrich Wölfflin negatywnie odniósł się do lokalizacji rzeźby. Wölfflin, nazywając dzieło pierwszym wielkim dziełem Michała Anioła, uznał umieszczenie rzeźby w jednej z kaplic jako przejaw barbarzyństwa.