Do 29 maja 1919 „Kearsage” kontynuował służbę jako okręt szkolny dla mechaników, potem zabrał na pokład podchorążych (ang. midshipman) z United States Naval Academy. Odbył z nimi rejs do Indii Zachodnich i 29 sierpnia wysadził ich w Annapolis. Następnie udał się do Philadelphia Naval Shipyard, gdzie 10 maja 1920 został wycofany ze służby i rozpoczęła się jego przeróbka na dźwig pływający.
Przeróbka na dźwig pływający thumb|Stary pancernik jako „Crane Ship No. 1"
Przebudowę ukończono na początku lat 20. (w 1922 prowadzono próby dźwigu)Naval Historical Center.. Oficjalnie nie był przyjęty do służby w US Navy i znany był nieoficjalnie jako „Crane Ship #1” (Żuraw Pływający nr 1), lecz w praktyce zatrzymał dotychczasową nazwę. Dopiero w kwietniu 1939 otrzymał nowy numer klasyfikacyjny AB-1 (według innych źródeł, 5 sierpnia 1920).