Wigilia świąt Bożego Narodzenia nie jest świętem, ale w polskiej obyczajowości i tradycji jest, począwszy od uroczystej kolacji, dniem obchodzonym świątecznie i powszechnie uważanym za najbardziej rodzinny dzień w roku (w wielu krajach nie ma aż takiego znaczenia). Podobnie jak w Polsce, Wigilię obchodzi się na Litwie, w Czechach i na Słowacji, zazwyczaj z wieloma zapożyczeniami ze starosłowiańskiego Święta Godowego.
Zwyczaj łamania się opłatkiem jest nieznany poza Polską, Litwą i BiałorusiąBoże Narodzenie i Nowy Rok na Białorusi. lovetotravel.pl [dostęp 2018-12-24]. bierarus.pl [dostęp 2018-12-24].. W wielu krajach nie ma postu (również w Polsce nie jest obecnie obowiązkowy) ani pasterki.
Wigilia Bożego Narodzenia (24 grudnia) jest ustawowo dniem wolnym od pracy w wielu państwach m.in. w Czechach, Słowacji, Bułgarii, Finlandii, Litwie, Łotwie, Estonii, Cyprze, San Marino, Wenezueli, Polsce, a w Islandii (od godziny 12:00).
Kraje europejskie W Wielkiej Brytanii w Wigilię większość osób pracuje. W pierwszy dzień świąt Bożego Narodzenia charakterystycznym daniem obiadowym jest pieczony indyk z żurawiną.