Chociaż niektóre favele w Rio są nadal zasadniczo rządzone przez zorganizowane grupy przestępcze, takie jak handlarze narkotyków, lub przez grupy przestępcze zwane milícias (brazylijskie milicje policyjne), wszystkie favele w strefie południowej Rio oraz kluczowe favele w strefie północnej są teraz zarządzane przez Jednostki Policji Pacyfikacyjnej, znane jako UPP (Unidade de Polícia Pacificadora). Chociaż handel narkotykami, sporadyczne strzelaniny i resztki kontroli ze strony narkotykowych bossów nadal występują w niektórych obszarach, liderzy polityczni Rio podkreślają, że UPP stanowi nowy paradygmat po dekadach braku obecności rządu w tych rejonach.
Większość obecnych favel znacznie się rozrosła w latach 70., kiedy boom budowlany w zamożniejszych dzielnicach Rio de Janeiro wywołał exodus pracowników z biedniejszych regionów Brazylii. Od tego czasu favele powstawały na różnych warunkach, ale z podobnymi rezultatami.