Był dwukrotnie nominowany do Oscara − za rolę cynicznego aranżera orkiestrowego Mickeya Bordena, którego ciężkie życie dało ponury obraz egzystencji w melodramacie muzycznym Michaela Curtiza Cztery córki (1938; nagroda National Board of Review) i za kreację Charleya Davisa, wbrew woli matki zostaje bokserem w dramacie sportowym filmie noir Roberta Rossena Ostatnia runda (1947).
27 stycznia 1935 zawarł związek małżeński z Robertą Seidman, która była członkinią partii komunistycznej. Mieli dwie córki − Katherine (ur. 1938, zm. 1945; reakcja alergiczna) i Julie (ur. 10 stycznia 1946) oraz syna Davida Pattona (ur. 25 lipca 1943, zm. 24 listopada 1994 na atak serca).
Zmarł w wieku 39 lat z powodu przewlekłej niewydolności serca.
Wybrana filmografia 1938: Cztery córki jako Mickey Borden 1939: Cztery żony jako Mickey Borden 1941: Wilk morski jako George Leach 1943: Mściwy jastrząb jako sierżant Winocki 1946: Listonosz zawsze dzwoni dwa razy jako Frank Chambers 1947: Ostatnia runda jako Charley Davis 1947: Dżentelmeńska umowa jako