Realizował projekty land artowe na pustyniach południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych, mając na celu stworzenie sytuacji, w których krajobraz, natura, światło i pogoda stałyby się intensywnym, fizycznym i psychicznym doświadczeniem. W swoich pracach De Maria podkreślał, że dzieło sztuki ma skłonić widza do myślenia o ziemi i jej miejscu we wszechświecie.
Instalacja The Lightning Field (1977) jest najbardziej znanym dziełem De Marii. Składa się z 400 słupów ze stali nierdzewnej rozmieszczonych w równej siatce na obszarze 640 akrów. Instalacja słupów wykonanych z wysoko refleksyjnego materiału zmienia swój wygląd w zależności od pory dnia czy pogody. Najefektowniej prezentuje się podczas burz z piorunami, które są przez nią ściągane. Ze względu na częstotliwość rozmieszczenia słupów pioruny układają cię do siebie równolegle i niemal prostopadle do powierzchni ziemi. Praca została zamówiona i jest utrzymywana przez Dia Art Foundation. Spekuluje się, że The Lightning Field miało wpływ na epilog powieści Krwawy południk Cormaca McCarthy'ego z 1985 roku.