otrzymał stypendium i ukończył studia aktorskie na Webber Douglas Academy of Dramatic Art.

Kariera W 1959 trafił na scenę jako szeregowy Samuel „Sammy” Whitaker w sztuce Długi i niski i wysoki. Za swoją debiutancką rolę tytułową w historycznym dramacie przygodowym Petera Ustinova Billy Budd (1962) na motywach powieści Hermana Melville’a został uhonorowany Złotym Globem w kategorii nowa gwiazda roku 1963; był także nominowany do Oscara dla najlepszego aktora drugoplanowego i BAFTA. W latach 1964–1965 na Broadwayu grał tytułową rolę w przedstawieniu Alfie!. Wkrótce zdobył jeszcze większe uznanie krytyków swoją przerażającą kreacją Fredericka Clegga, obsesyjnego psychopaty w horrorze psychologicznym Williama Wylera Kolekcjoner (1965) z Samanthą Eggar; rola ta przyniosła mu ​Nagrodę za pierwszoplanową rolę męską na Festiwalu Filmowym w Cannes. Film był uważany za kontrowersyjny w swoich czasach.