W okolicach tych występują dzikie rośliny, jednak zwiększona częstość występowania roślin w pobliżu skupisk ludności wskazuje, że są one pozostałością ogrodnictwa sprzed wieków. Według tradycji i badań genetycznych kultywary rozpowszechnione w wielu miejscach świata pochodzą od roślin rosnących w północnej i zachodniej części Guerrero.
Gatunek uprawiany jest powszechnie jako roślina ozdobna, w obszarze międzyzwrotnikowym w gruncie. Na niektórych obszarach w Afryce, na Wyspach Kanaryjskich i w Indiach jest to gatunek inwazyjny.
Morfologia mały|Pokrój krzewu mały|Kwiatostan i szerokie, barwne podsadki u odmiany uprawnej mały|Owoce i wąskie podsadki formy typowej Pokrój W swoim naturalnym siedlisku jest to roślina drewniejąca (krzew lub niskie drzewo) o wysokości do 1–3 m (rzadko 4 m), z tęgimi (u nasady do 8 cm średnicy), ale nielicznymi, rozwidlającymi się i wznoszącymi, zielonymi i nagimi pędami. Na starszych pędach kora jest brązowa lub szara. Uprawiane odmiany doniczkowe osiągają zazwyczaj wysokość do 50 cm. Istnieją formy o jednym pędzie i wielopędowe, które wytwarzają nawet 20-30 barwnych rozet. Roślina wytwarza biały sok mleczny. Korzenie u młodych roślin są mięsiste i pełnią funkcję zapasową. Liście Skrętoległe, u nasady z drobnymi, błoniastymi i szybko opadającymi przylistkami.