Równocześnie z Gibraltaru wypłynęła w ramach osobnej operacji Coat całość admirała Jamesa Somerville, ochraniająca zespół okrętów podążający na wschód, do Aleksandrii celem wzmocnienia Floty Śródziemnomorskiej. Były to pancernik HMS „Barham”, dwa krążowniki i trzy niszczycieleCampaign Summaries of World War 2: British Navy in the Mediterranean, including Malta Convoys, Part 1 of 4 1940–41.. W drodze, 9 listopada, samoloty z lotniskowca HMS „Ark Royal” zbombardowały Cagliari na Sardynii, po czym siły główne zawróciły do Gibraltaru a wydzielony zespół połączył się w okolicy Malty z flotą admirała CunninghamaAndrzej Perepeczko, Burza nad Atlantykiem. Tom I, s. 513..
W dniach 9 i 10 listopada trzy samoloty Fairey Swordfish z HMS „Illustrious” zostały zniszczone przez zanieczyszczone paliwo, znajdujące się w jednym ze zbiorników lotniskowca i grupa lotnicza, wytypowana do nalotu, zmniejszyła się do 21 maszyn. 11 listopada wieczorem HMS „Illustrious” w eskorcie krążowników HMS „Berwick”, HMS „York”, HMS „Gloucester” i HMS „Glasgow” oraz niszczycieli HMS „Hasty”, HMS „Hyperion”, HMS „Havock”” i HMS „Ilex” znalazł się na wyznaczonej pozycji około 40 mil morskich na zachód od wyspy Kefalinia, w odległości 170 mil morskich od Tarentu.