Australia została zasiedlona przez ludność europejską, głównie pochodzenia brytyjskiego. Nieliczna rdzenna ludność tego obszaru (Aborygeni) została zamordowana lub zepchnięta na tereny pustynne i do dziś odgrywa w społeczeństwie australijskim .
thumb|Wzrost liczby mieszkańców Australii w latach 1788–2008 Początki zasiedlenia kontynentu przez ludność białą datuje się na rok 1788, kiedy to rząd brytyjski zaczął wykorzystywać Australię jako miejsce zsyłki skazańców. Pierwszą założoną osadą na terenie Nowej Południowej Walii, jak nazwał James Cook odkryty przez siebie nowy kontynent, był Port Jackson (późniejsze Sydney).
Liczba ludności Australii w pierwszych 35 latach osadnictwaAustralia Year Book 1908 : 1788 – 1035 osób 1795 – 3466 osób (3,3-krotny wzrost w stosunku do poprzedniego stanu) 1800 – 5217 osób (wzrost +50,6%) 1805 – 7707 osób (wzrost +47,7%) 1810 – 11 566 osób (wzrost +50,1%) 1815 – 15 063 osoby (wzrost +29,2%) 1820 – 33 543 osoby (2,2-krotny wzrost) 1824 – 48 072 osoby (wzrost +43,3%)