Produkcja Pierwotnie reżyser Witold Leszczyński miał zamiar przenieść na ekran Siekierezadę przy udziale w tworzeniu filmowego scenariuszu Edwarda Stachury, jednak zgody nie wydały władze. Ostatecznie adaptacji dokonano już po samobójczej śmierci pisarza. Scenariusz oparto na dziele Stachury pt. Siekierezada albo Zima leśnych ludzi (1971) oraz częściowo na opowiadaniu Się (1977), z którego zaczerpnięto piosenkę pt. „Co warto”. Realizację filmu podjął Zespół Filmowy „Perspektywa”.
Film był kręcony m.in. w Bodzanowie, Czarnej Białostockiej, Warszawie oraz w Turkmenistanie (ruiny starożytnego miasta Merw w okolicach miasta Mary). Wbrew rozpowszechnionej opinii zdjęcia do filmu nie były realizowane w Bieszczadach. Wykorzystywane do celów promocyjnych skojarzenia z Cisną mają swoje źródło w krótkim epizodzie z biografii autora literackiego pierwowzoru.