12 listopada 1977 roku odniósł historyczne zwycięstwo, zdobywając szerokie poparcie mieszkańców i zostając pierwszym w historii niezależnym burmistrzem tego miasta o tak wyrazistym programie społecznym. Podczas swojej kadencji skupiał się na rozbudowie infrastruktury ubogich dzielnic robotniczych, walce z korupcją oraz wspieraniu lokalnej tożsamości kulturowej Kurdów, co doprowadziło do stałych napięć z władzami centralnymi w Ankarze.
Prześladowania, więzienie i postawa w niewoli Sprawowanie urzędu brutalnie przerwał wojskowy zamach stanu z 12 września 1980 roku. Zana został natychmiast odwołany ze stanowiska przez juntę gen. Kenana Evrena, a następnie aresztowany pod zarzutem uprawiania separatystycznej propagandy i przynależności do nielegalnych organizacji.
Został skazany przez sąd wojskowy na wieloletnie więzienie i osadzony w Słynnym Sądowym Więzieniu Wojskowym nr 5 w Diyarbakır – placówce znanej z systemowego stosowania tortur wobec więźniów politycznych.