Jedyną różnicą był fakt, iż galernik nie zbiegł po uratowaniu marynarza.
Eugène-François Vidocq – galernik, który został następnie inspektorem policji; podobnie jak Valjean był obdarzony niezwykłą siłą, a także po uwolnieniu z więzienia kilkakrotnie próbował układać sobie życie, ale za każdym razem miał kłopoty z powodu swojej przeszłości. Również incydent z uratowaniem Faucheleventa był zainspirowany podobnym czynem Vidocqa.
Aresztowanie Fantyny – Wiktor Hugo był świadkiem zatrzymania prostytutki, która zaatakowała naśmiewającego się z niej elegancko ubranego mieszczanina. Wówczas to pisarz wystąpił w obronie kobiety i uzyskał jej uwolnienie.
Zachowanie Valjeana na barykadzie – Valjean, który na barykadzie jedynie pomagał rannym, zachowywał się podobnie jak sam pisarz, który w 1851, walcząc na barykadach przeciwko zamachowi stanu Ludwika Bonapartego odmówił strzelania.
Kino i teatr Wśród odtwórców roli Jeana Valjeana w filmowych adaptacjach Nędzników byli m.in.:
Harry Baur Gino Cervi Michael Rennie Jean Gabin Richard Jordan Lino Ventura Jean-Paul Belmondo Liam Neeson Gérard Depardieu Hugh Jackman