() zostało założone przez Tima Bernersa-Lee po opuszczeniu przez niego ośrodka , w październiku 1994 roku. Konsorcjum zostało utworzone w Laboratorium Informatyki (, , ), z pomocą agencji „Agencji Zaawansowanych Obronnych Projektów Badawczych” (, ), będącej pionierem w rozwoju Internetu, oraz Komisji Europejskiej. Do końca 1994 roku, gdy całkowita liczba stron internetowych stanowiła ułamek ich obecnej liczby, wiele spośród znanych dziś stron było już uruchomionych, a część z nich mogło stanowić inspirację dla wielu współczesnych serwisów internetowych.
Dzięki połączeniu z Internetem, na całym świecie zaczęły powstawać serwery , tworząc ogólnoświatowe standardy nazewnictwa domen internetowych. Od tamtej pory Berners-Lee odegrał bardzo aktywną rolę w nadawaniu kierunku rozwoju standardów sieciowych (takich jak np. języki znaczników, w których strony internetowe są tworzone), a w ostatnich latach opowiada on o swojej wizji Semantic Web. , dzięki łatwemu do opanowania interfejsowi obsługi, aktywnie rozpowszechnia informacje za pośrednictwem Internetu – tym samym odgrywa istotną rolę w jego popularyzacji – mimo że te dwa pojęcia są często mylone w powszechnym użyciu: nie jest całym Internetem, a jedynie pewną aplikacją zbudowaną na jego bazie.