Poruszał się swobodnie zarówno w tak zwanej twardej fantastyce, jak i w fantasy.
Jego córka, Astrid, wyszła za mąż za znanego pisarza s-f Grega Beara.
Debiut literacki Andersona to opowiadanie napisane wspólnie z Tomorrow’s Children w 1947. Był członkiem Fantasy Society w Minneapolis, gdzie początkowo mieszkał. W 1952 roku wydał pierwszą powieść Vault of the Ages. Był redaktorem i wydawcą wielu książek.
Był szóstym przewodniczącym Science Fiction and Fantasy Writers of America, przejmując urząd w 1972.
Zmarł na raka 31 lipca 2001 po miesięcznym pobycie w szpitalu.
Nagrody Nagroda Hugo 1961 krótka forma (short story) (The Longest Voyage) 1964 krótka forma (short story) (No Truce with Kings) 1969 nowela (novelette) The Sharing of Flesh 1972 opowiadanie (novella) (The Queen of Air and Darkness) 1973 nowela (novelette) (Goat Song) 1979 nowela (novelette) (The Hunter's Moon) 1982 opowiadanie (novella) (The Saturn Game) Nagroda Nebuli 1971 opowiadanie (novella) Królowa powietrza i mroku 1972 nowela (novelette) Pieśń pasterza 1981 opowiadanie (novella) Psychodrama Nagroda im. Johna W.