Biologia i ekologia Jest gatunkiem słodkowodnym. Występuje w wolno płynących rzekach i wodach stojących. Preferuje zamulone i niezbyt głębokie wody. Toleruje zbiorniki o niskiej zawartości tlenu. Może penetrować środowiska lądowe, poruszając się ruchem przypominającym ruch węża, a także zdobywać pokarm na lądziePace C.M., Gibb A.C., 2010. Locomotor behavior across an environmental transition in the ropefish, Erpethoichthys calabaricus. The Journal of Experimental Biology 214: 530-537.. Żeruje w nocy. Zjada różne bezkręgowce, głównie larwy owadów i skorupiaki, które odnajduje za pomocą elektroreceptorów, a także mniejsze ryby, martwe organizmy i części roślin.
Biologia rozrodu tego gatunku nie została jeszcze poznana. Wiadomo jedynie, że jest to gatunek o zapłodnieniu zewnętrznym.
Badania Trzcinnik wraz z wielopłetwcem senegalskim (Polypterus senegalus), również należącym do rodziny Polypteridae, są obiektami badań nad organizacją centralnego układu nerwowego. Prowadzone są badania nad organizacją takich układów jak: układ nitroergicznyLópez J.M., Lozano D., Morona R., González A., 2016. Organization of the nitrergic neuronal system in the primitive bony fishes Polypterus senegalus and Erpetoichthys calabaricus (Actinopterygii: Cladistia).