Widowiska, będące początkowo tylko uzupełnieniem ceremonii religijnych, wkrótce przekształciły się w samodzielne imprezy, do których okazji dostarczały liczne święta i dni wolne w kalendarzu RzymianZajmowały one więcej niż połowę roku – na jeden dzień świąteczny przypadał jeden roboczy (L. Zerbini: Starożytne miasto rzymskie, dz. cyt., s. 103). Szczegółowe wyliczenie wolnego czasu Rzymian podaje J. Carcopino (Życie codzienne w Rzymie…, dz. cyt., s. 197-199).. Ze względu na masowy udział ludności, z czasem stały się skutecznym narzędziem nie tylko propagandyL. Zerbini: Starożytne miasto rzymskie, dz. cyt., s. 100-101., lecz i cesarskiego absolutyzmu, w jego prewencyjnej polityce zapobiegania rozruchom i przejawom niezadowolenia w bezczynnym życiu poddanychJ. Carcopino: Życie codzienne w Rzymie…, dz. cyt., s. 202..