Bitwa pod Verdun (21 lutego – 16 grudnia 1916) rozpoczęła się tydzień po tym, jak Joffre i Haig zgodzili się na ofensywę nad Sommą. Niemiecka ofensywa pod Verdun miała zagrozić zdobyciem miasta i skłonić Francuzów do walki na wyniszczenie, w której niemieckie przewagi w terenie i siła ognia spowodowałyby nieproporcjonalnie duże straty po stronie Francuzów. Bitwa zmieniła charakter ofensywy nad Sommą, ponieważ wiele francuskich dywizji zostało skierowanych do Verdun, a główny wysiłek Francuzów zmniejszył się do ataku wspierającego Brytyjczyków. Przecenienie przez Niemców kosztów bitwy dla Francuzów przyczyniło się do koncentracji niemieckiej piechoty i artylerii na północnym brzegu Sommy. Do maja Joffre i Haig zmienili swoje oczekiwania co do ofensywy nad Sommą, z decydującej bitwy na nadzieję, że jedynie odciąży ona siły walczące pod Verdun i utrzyma niemieckie dywizje we Francji, co pomoże armiom rosyjskim w przeprowadzeniu ofensywy Brusiłowa w Galicji. Niemiecka ofensywa pod Verdun została zawieszona w lipcu, a wojska, działa i amunicję przeniesiono do Pikardii, co doprowadziło do analogicznego przerzucenia francuskiej 10 Armii na front nad Sommą.