Kulesza wyodrębnił w związku z tym dwa pojęcia: grupa – czyli ludzie tworzący ekipę ścisłych współpracowników Józefa Piłsudskiego krąg – tworzony przez wszystkie osoby, które w latach 1930–1935 zbliżyły się do grupy pułkowników i odgrywały konkretną rolę w życiu politycznym sanacji oraz w realizacji polityki kolejnych rządów.
Termin „pułkownicy” został nadany przez opozycję, która propagandowo głosiła tezę o istnieniu rządów wojskowych w kraju. Nie wiadomo kiedy i kto stworzył ten termin. Najprawdopodobniej zrobili to antysanacyjni socjaliści. 5 grudnia 1928 r. Kazimierz Czapiński z Polskiej Partii Socjalistycznej powiedział na posiedzeniu Komisji Budżetowej Sejmu RP „ukazała się na horyzoncie politycznym pewna nieodpowiedzialna grupa polityczna, którą opinia nazywa »grupą pułkowników«, i ta usiłuje w zrozumiałych celach zamącić normalną pracę parlamentarną”.
Obóz sanacyjny, a zwłaszcza sama grupa, wiedziała o tym określeniu, ale nie korzystano z niego. W grupie byli nie tylko pułkownicy, były osobach o innych rangach wojskowych, np. major Świtalski, generał Składkowski i cywile jak Stanisław Car, Wacław Makowski.