Płyta indyjska zanurzająca się pod birmańską topnieje pod wpływem rosnącej temperatury i ciśnienia. Powstała w ten sposób magma przemieszcza się w górę, tworząc wulkaniczny Łuk Sundajski. Przesuwające się płyty mogą się zatrzymać, nagromadzone wówczas naprężenia rozładowały się podczas tego wstrząsu.
Wstrząsy wtórne oraz inne wydarzenia geologiczne Po głównym wstrząsie zarejestrowano szereg wtórnych. Na Wyspach Andamańskich w ciągu kilku następnych dni pojawiły się wstrząsy o magnitudzie w zakresie 5,7 – 6,3. W innych obszarach zarejestrowano też wstrząsy o magnitudzie 7,1 oraz 6,6. W obszarze hipocentrum pojawiły się natomiast drgania o sile w zakresie od 5,0 do 6,3.. Trzy dni przed wstrząsem zarejestrowano inne trzęsienie ziemi o magnitudzie 8,1 na niezamieszkanych wyspach na zachód od Nowej Zelandii (Wyspy Auckland) oraz leżącej na południe od Australii wyspie Macquarie.
+ Pochłaniające najwięcej ofiar wstrząsy w historii Zabici Rok Mag. Obszar Uwagi830 tys.15568Shaanxi, Chinyszacunekhistorykówok. 655 tys.19767,5Tangshan, ChinyOficjalnie242 769316 tys.20107,0Port-au-Prince, Haiti230 tys.1138Aleppo, Syria227 89820049,1Sumatra, Indonezja200 tys.856Damghan, Iran200 tys.19207,8Gansu, Chiny150 tys.893Ardabil, Iran143 tys.19237,9Tokio, Japonia