Cała rozgrywka w Risen podzielona jest na cztery rozdziały.
Rozgrywka rozpoczyna się w momencie, gdy główny bohater zostaje wyrzucony na brzeg po rozbiciu się statku podczas burzy. Wyspą rządzi inkwizytor, który zamknął wszystkich mieszkańców wyspy w mieście z wyjątkiem poprzedniego zarządcy miasta – Don Estebana. Były zarządca wraz ze swoimi wspólnikami dąży do odzyskania kontroli nad wyspą.
Styl rozgrywki Styl rozgrywki w grze Risen znacząco przypomina ten znany z serii gier Gothic. Gracz wciela się w bezimiennego bohatera i nie ma wpływu na jego wygląd, charakter lub historię. Może natomiast kształtować umiejętności walki czy magii. Styl rozgrywki ma mocno zręcznościowy charakter.
Oprawa audiowizualna Sylwetki niektórych postaci wykonano przy użyciu 6 tysięcy wielokątów, a do wyświetlania terenu wykorzystano technologię HDR. Warstwę techniczną i fizyczną wspiera moduł silnika fizycznego PhysX, natomiast warstwę roślinności wspiera technologia SpeedTree. Gra wykorzystuje biblioteki DirectX 9. Ścieżkę dźwiękową skomponował Kai Rosenkranz, twórca ścieżek dźwiękowych do wszystkich części serii Gothic.
Na początku sierpnia 2009 roku Piranha Bytes opublikowała oficjalną wersję okładki Risen.