W górach rośnie w cyrkach lodowcowych i niszach niwalnych. W strefie lasotundry i tundry wchodzi w skład powszechnych tam mszarów z turzycami i wełniankami. Na północy sięga do granicy pustyń polarnych wchodząc w skład bagien mszysto-mszarnych.
Występuje często w towarzystwie torfowca obłego S. teres (zajmującego zwykle bardziej wilgotne mikrosiedliska), torfowca błotnego S. palustre, frędzlowatego S. fimbriatum, środkowego S. centrale, Girgensohna S. girgensohnii, Wulfa S. wulfianum i Warnstorfa S. warnstorfii. W strefie umiarkowanej Europy z roślin naczyniowych rośnie często w towarzystwie turzyc Carex, sitów Juncus i trzęślicy Molinia.
W klasyfikacji zbiorowisk roślinnych Europy Środkowej jest gatunkiem charakterystycznym dla klasy lasów bagiennych Alnetea glutinosae i wyróżniającym dla zespołu olsu torfowcowego Sphagno squarrosi-Alnetum.
Sporogony z zarodniami powstają u tego gatunku często, rozwijają się latem.