Ekologia i biologia thumb|Las bagienny z olszą, trzęślicą modrą i torfowcem błotnym thumb|Torfowiec błotny w lesie bagiennym wraz z trzęślicą modrą w runie Występuje głównie na torfowiskach niskich, w miejscach cienistych w olsach torfowcowych, także w brzezinach bagiennych, borach bagiennych i mieszanych lasach bagiennych. W olszynach torfowcowych jest często dominującym torfowcem. W lasach mezotroficznych często towarzyszą mu torfowiec frędzlowany Sphagnum fimbriatum i torfowiec nastroszony S. squarrosum. Często wchodzi w skład warstwy mszystej zespołu Vaccinio uliginosi-Pinetum sylvestris (sosnowego boru bagiennego), gdzie mogą towarzyszyć mu torfowiec wąskolistny Sphagnum angustifolium, torfowiec kończysty S. fallax, torfowiec ostrolistny S. capillifolium i torfowiec magellański S. magellanicum, a także płonnik pospolity Polytrichum commune. Pokrycie mszakami w takich borach może sięgać do 100%.