W przekroju poprzecznym chlorocysty trójkątne lub trapezowe, o dość cienkich ścianach, szeroko otwarte po stronie brzusznej listka, mocno zwężone po stronie grzbietowej.
Gatunki podobne Najczęściej mylony z torfowcem ostrolistnym, ale także z torfowcem Russowa i torfowcem Warnstorfa. Torfowiec ostrolistny ma półkolistą główkę, podczas gdy torfowiec czerwonawy płaską. Listek łodyżkowy u S. rubellum jest zaokrąglony na szczycie, u S. capillifolium dość tępy. U S. capillifolium często występują dość liczne listewki w komórkach wodnych listków łodyżkowych, u S. rubellum zazwyczaj listewek brak lub są nieliczne.
Ekologia i biologia Występuje głównie na otwartych torfowiskach wysokich, niekiedy przejściowych, rzadziej w borach bagiennych, na zboczach kępek. W klasyfikacji zbiorowisk roślinnych gatunek charakterystyczny dla zespołu Sphagnetum magellanici.
Torfowiec ten potrafi gromadzić wodę w ilości 14 razy większej niż sucha masa rośliny, co nie stanowi szczególnie dużej ilości w porównaniu z niektórymi innymi torfowcami (torfowiec magellański może nagromadzić 21-krotną ilość wody).