27 sierpnia 2000 w związku z pożarem wieży telewizyjnej Ostankino, programy ORT zaczęły się pojawiać w telewizji RTR. Jednak 4 września 2000 ORT wrócił do oddzielnego nadawania.
25 czerwca 2002 na częstotliwościach ORT na Białorusi rozpoczął nadawanie ONT.
2 września 2002 roku kanał ORT zmienił nazwę na Pierwyj kanał, nastąpiła całkowita zmiana ramówki, a stacja zaczęła przynosić zyski.
4 września 2002 na częstotliwościach telewizji Pierwyj kanał w Estonii, Litwie i na Łotwie rozpoczął nadawanie Pirmais Baltijas Kanāls, nadający z Łotwy.
W listopadzie 2003 Pierwyj Kanał przeszedł na nadawanie w stereo.
1 czerwca 2011 Pierwyj kanał przeszedł na nadawanie w formacie 16:9 (w DVB-T i na satelicie) oraz w 14:9 (w emisji analogowej do 2019).
W latach 1993–2022 był aktywnym członkiem Europejskiej Unii Nadawców (EBU) jako Channel One Russia (C1R), został wykluczony z organizacji z powodu inwazji Rosji na Ukrainę.
Nazwy kanału od 1938 do 21 marca 1951 – Radziecka Telewizja Centralna od 22 marca 1951 do 25 grudnia 1991 – Pierwszy Program Centralnej Telewizji ZSRR od 26 grudnia 1991 do 31 marca 1995 – Pierwszy Kanał Ostankino od 1 kwietnia 1995 do 1 września 2002 – Powszechny Program Telewizji Rosyjskiej (ORT) od 2 września 2002 – Pierwyj kanał