Format rozgrywek Mistrzostwa Brazylii podzielone zostały na dwa etapy, mające wyłonić najlepszą szesnastkę, z której następnie systemem pucharowym wyłoniony miał być mistrz Brazylii. W pierwszym etapie 40 klubów podzielono na 8 grup - po 5 klubów w każdej grupie. Trzy najlepsze kluby w każdej grupie automatycznie awansowały do drugiego etapu. Kluby, które zajęły w swoich grupach 4. miejsce miały jeszcze szanse w barażach, gdzie do drugiego etapu awansowali zwycięzcy każdej z 4 par. Także ostatnie w tabelach kluby wzięły udział w turnieju Taça de Prata, z którego do drugiego etapu awansowały 4 kluby. Łącznie do drugiego etapu zakwalifikowały się 32 kluby.
W drugim etapie 32 kluby podzielono na 8 grup, po 4 kluby w każdej grupie. Do 1/8 finału awansowały po 2 najlepsze kluby z każdej grupy. Następnie 1/8 finału, ćwierćfinały, półfinały oraz finał rozegrano systemem pucharowym mecz i rewanż.
W grupach o kolejności decydowała w pierwszym rzędzie liczba zdobytych punktów, następnie liczba zwycięstw, a na końcu bilans bramkowy.
Pierwszy etap Grupa A Kolejka 1 DataMecz17 stycznia 1982Santos FC – CR Vasco da Gama 1:0Pita17 stycznia 1982Moto Club de São Luís – Paysandu SC 0:0