Format rozgrywek Mistrzostwa Brazylii podzielone zostały na dwa etapy, mające wyłonić najlepszą szesnastkę, z której następnie systemem pucharowym wyłoniony miał być mistrz Brazylii. W pierwszym etapie 40 klubów podzielono na 4 grupy - po 10 klubów w każdej grupie. Do drugiego etapu awansowało po 7 klubów z każdej grupy oraz 4 najlepsze kluby w turnieju Taça de Prata. Łącznie do drugiego etapu zakwalifikowały się 32 kluby.
W drugim etapie 32 kluby podzielono na 8 grup, po 4 kluby w każdej grupie. Do 1/8 finału awansowały po 2 najlepsze kluby z każdej grupy.
Mecze 1/8 finału, ćwierćfinały, półfinały oraz finał rozegrano systemem pucharowym mecz i rewanż.
W grupach o kolejności decydowała w pierwszym rzędzie liczba zdobytych punktów, następnie liczba zwycięstw, a na końcu bilans bramkowy.
Pierwszy etap Grupa A Kolejka 1 DataMecz17 stycznia 1981EC Vitória – Londrina 3:1Zé Augusto, Fernando s, Zé Júlio - Paulinho17 stycznia 1981CR Vasco da Gama – Vila Nova FC 3:1César (2), Roberto Dinamite - Valdo18 stycznia 1981Bangu AC – Colorado EC 0:018 stycznia 1981SC Internacional – AA Ponte Preta 4:2Jair (2), Bira, Silvinho - Humberto, Zé Mario18 stycznia 1981Joinville – AA Internacional 1:2Catinha - Jaiminho, Almir