Działania przetrwaniowe są związane z ochroną organizmu i jego funkcjonowania, a więc z zapewnieniem: obecności tlenu (oddychanie) utrzymania poziomu energii ciepłoty zewnętrznej powiązanej ze znalezieniem (budową) schronienia oraz odzieżą znajomości rozpalania i utrzymywania ognia ciepłoty wewnętrznej powiązanej z pokarmem (dostarczaniem kalorii) oraz jego przyrządzaniem utrzymania poziomu nawodnienia organizmu (zdobywanie i uzdatnianie wody) swobody i sprawności poruszania umiejętności unikania zagrożeń sprawności wszystkich funkcji ciała i umysłu sprawności funkcjonowania psychicznego i społecznego kontrolowania zasobów
Biorąc pod uwagę te dziedziny ludzkiej wiedzy, z których czerpie surwiwal, da się wyróżnić następujące obszary (przykłady): botanikę chemię fizjologię fizykę geografię materiałoznawstwo i obróbkę materiałów medycynę meteorologię myślistwo i rybołówstwo nawigację psychologię sztukę kamuflażu terenoznawstwo traperkę komunikację (komunikacja werbalna, komunikacja niewerbalna, komunikacja społeczna, alarmowanie, itp.) ziołolecznictwo zrób to sam Elementy wiedzy i funkcjonowania surwiwalowego można znaleźć w szkoleniu oraz działalności służb i zawodów takich jak: siły zbrojne szeroko rozumiane ratownictwo (np.