Skrajnym przypadkiem polimeryzacji łańcuchowej jest polimeryzacja żyjąca, w której udało się całkowicie wyeliminować wszystkie reakcje terminacji, a proces inicjowania jest znacznie szybszy od propagacji. Sytuacje pośrednie, gdy np. szybkość procesu inicjowania jest zbliżona do szybkości propagacji, albo gdy reakcje terminacji nie zostały całkowicie wyeliminowane ale są bardzo powolne albo odwracalne nazywa się polimeryzacją pseudożyjącą.
Rodzaje polimeryzacji łańcuchowych Oprócz wcześniej wspomnianego podziału na polimeryzację zwykłą, żyjącą i pseudożyjącą, reakcje te dzieli się jeszcze ze względu na rodzaj stosowanego inicjatora i natury centrum aktywnego: polimeryzacja anionowa – ma miejsce wtedy, gdy centrum aktywnym jest anion polimeryzacja kationowa – ma miejsce wtedy, gdy centrum aktywnym jest kation polimeryzacja wolnorodnikowa – ma miejsce wtedy, gdy centrum aktywnym jest wolny rodnik polimeryzacja koordynacyjna – ma miejsce wtedy, gdy centrum aktywne ma charakter związku kompleksowego polimeryzacja z przeniesieniem grupy – ma miejsce wtedy, gdy centrum aktywne odtwarza się po każdym akcie propagacji na skutek przeniesienia grupy funkcyjnej z rosnącego łańcucha na cząsteczkę monomeru lub inicjatora. polimeryzacja z przeniesieniem atomu – ma miejsce wtedy, gdy centrum aktywne odtwarza się po każdym akcie