Muzyka folkowa jest natomiast nurtem muzyki popularnej wywodzącym się z zainteresowania repertuarem ludowym i obejmującym również nowe utwory tworzone przez współczesnych wykonawców.
Funkcje i repertuar thumb|Oberek Józefa Chełmońskiego (1878) W polskiej muzyce ludowej funkcja utworu i sytuacja jego wykonania stanowią podstawę lokalnych sposobów porządkowania repertuaru. Pieśni, melodie instrumentalne i tańce wiążą się z obrzędami, pracą, praktykami religijnymi, zabawą oraz życiem rodzinnym i wspólnotowym, a materiał muzyczny pozostaje w pamięci tak długo, jak długo jest potrzebny danej społeczności. Funkcja może również wyznaczać właściwości muzyczne utworu: dawne śpiewy rytualne stanowiły część szerszego zespołu działań obrzędowych i były kształtowane przez ich przebieg. W lokalnych systemach pojęć pieśni klasyfikuje się przede wszystkim według ich funkcji obrzędowej, miejsca wykonania i związku z określonym tańcem. Odrębne repertuary mają dzieci i dorośli; pieśni obrzędowe wykonuje się często grupowo, natomiast do śpiewów solowych należą między innymi kołysanki oraz kobiece i męskie przyśpiewki.