Zupełnie nowa, druga generacja Pontiaka Sunbird zbudowana na platformie J-body zadebiutowała pod koniec 1981 roku jako część zakrojonego na szeroką skalę przedsięwzięcia koncernu General Motors. Zdecydowano się wówczas zaprezentować pięć bliźniaczych modeli kompaktowych marek Buick, Cadillac, Chevrolet, Oldsmobile i właśnie Pontiac, które miały być kierowane do różnych grup odbiorców.
Od swoich bliźniaków, Pontiac Subrid II odróżniał się innym wyglądem pasa tylnego i przedniego, gdzie pojawiły się charakterystyczne, dwie pary potrójnych, kwadratowych reflektorów przedzielone trójkątną lotką z logo producenta. Podobnie jak w przypadku innych pokrewnych konstrukcji, także i Sunbird oferowany był w czterech wariantach nadwozia.
Zmiany nazewnictwa W 1982 roku Pontiac podjął decyzję o przemianowaniu Subrida na nazwę literowo-numeryczną J2000, która miała nawiązywać do większego modelu 6000.
Rok później, w 1983 roku Pontiac dokonał ponownej korekty w nazwie, przemianowując swój kompaktowy model na 2000 Sunbird.