Prawdopodobnie za biały kolor sierści odpowiada mutacja genu odpowiedzialnego za wytwarzanie tyrozynazy, która z kolei bierze udział w procesie powstawania melaniny.
Cechy charakterystyczne białego tygrysa mały|Niebieskie oczy to jedna z charakterystycznych cech białego tygrysaMimo że tygrys biały nie jest osobnym podgatunkiem, są cechy które go wyróżniają. Cechami charakterystycznymi białego tygrysa są:
Większy rozmiar i masa niż u tygrysa o zwykłym kolorze sierści (do 300 kg) Kremowe lub białe umaszczenie Różowy nos Niebieskie oczy Czarne, szare lub brązowe pasy (choć około 25% potomstwa nie posiada pręg)
Kwestie etyczne przeciw hodowaniu białych tygrysów lewo|mały|Białe tygrysy są niezwykle pożądane jako zwierzęta w ogrodach zoologicznych. Jest to przyczyną wielokrotnego kojarzenia nawet blisko spokrewnionych osobników, a wszystkie żyjące w niewoli białe tygrysy są potomkami Mohmana, złapanego w 1820 roku. Białe tygrysy są niezwykle pożądane jako osobniki w ogrodach zoologicznych. Jako że gen odpowiedzialny za wyjątkowy kolor futra jest recesywny, tygrysy te hoduje się poprzez chów wsobny. Przykładowo, wszystkie osobniki śnieżnobiałe, czyli pozbawione pręg, są potomkami rodzeństwa z Cincinnati Zoo (Bhima i Sumity).