Wzrost ciśnienia może być tak duży, że spowoduje pęknięcie rurociągu lub uszkodzenie ściany w miejscu zamocowania rury. Często spotykanymi przyczynami uderzenia hydraulicznego było działanie starego typu zaworów służących do spłukiwania muszli klozetowych, automatycznych poideł dla zwierząt, niektórych typów baterii wodociągowych. Inne powody wystąpienia tego zjawiska to m.in. gwałtowne zamknięcie zaworu w instalacji, włączenie lub wyłączenie pomp przy otwartych zaworach odcinających lub awaria samych pomp czy też zbyt szybkie napełnianie sieci. W ostatnim przypadku efekt uderzenia hydraulicznego wynika z wypierania przez słup wody zalegającego tam wcześniej powietrza. Powietrze ma znacznie mniejszą lepkość, a przy tym jest ściśliwe, w związku z czym łatwo przechodzi przez zwężki i niedomknięte zawory, natomiast woda docierając do tych przeszkód gwałtownie zmienia swoją prędkość przepływu, co wywołuje uderzenie hydrauliczne.