Za projekt pojazdu pod kątem stylistycznym odpowiedzialny był ówczesny szef biura projektowego Kii, Peter Schreyer.
Kia Optima trzeciej generacji została zbudowana na wspólnej płycie podłogowej ze średniej wielkości modelami Hyundaia: Sonata oraz i40, tym razem otrzymując jednak całkowicie autorski projekt stylistyczny.
Pas przedni wyróżniły agresywnie ukształtowane reflektory, wąska atrapa chłodnicy oraz masywne wloty powietrza, z kolei tylną część nadwozia przyozdobiła charakterystycznie zadarta ku dachowi tylna szyba oraz biegnąca przez całą długość krawędzi dachu chromowana listwa. Deskę rozdizelczą skierowano ku kierowcy, z masywną konsolą centralną.
Optima Hybrid W 2012 roku do oferty wprowadzona została hybrydowa wersja pojazdu napędzana 2 l silnikiem benzynowym o mocy 152 KM oraz silnikiem elektrycznym o mocy 40 KM. Łączna moc układu wynosi 192 KM. Ruszając z miejsca samochód korzysta z napędu elektrycznego w zakresie prędkości do 100 km/h.