Występ w Shortbusie uchodzi za przełom w karierze aktora. Projekt wzbudził kontrowersje ze względu na swoje realistyczne, nieimitowane sceny stosunków płciowych i innych form aktywności seksualnych. W pierwszej i najbardziej sugestywnej scenie filmu bohater kreowany przez Dawsona układa swoje ciało w pozycji halasana (pl. pług), samodzielnie pobudza swój członek oralnie i dopuszcza do wytrysku nasienia do ustDance, Michael M. (2006). „Cinema Source review of Shortbus by Michael M. Dance”. thecinemasource.com. [dostęp 2011-02-15].. Film, jak i rola Dawsona, zyskały pozytywne recenzje krytykówDargis, Manohla (2006-10-04). „Movie Review – Shortbus (2006). Naughty and Nice in a Carnal Carnival”. The New York Times. [dostęp 2011-02-15].McDonagh, Maitland (2006). „Shortbus: Review”. TV Guide. [dostęp 2011-02-15]..
Jest partnerem aktora PJ DeBoya, z którym wystąpił w filmie ShortbusNesti, Robert (2006-10-11). „Paul Dawson and PJ Deboy on 'Shortbus'”. edgeboston.com. [dostęp 2011-02-15].. Od 2004 mieszkają razem w Nowym Jorku.