Awaryjne lądowanie na rzece Hudson Chesley Sullenberger stał się postacią publiczną po tym, jak 15 stycznia 2009 jako pilot samolotu rejsowego lotu US Airways 1549 dokonał skutecznego lądowania awaryjnego (wodowania) na tafli wody rzeki Hudson w centrum aglomeracji nowojorskiej, kiedy tuż po starcie jego Airbus A320 zderzył się z kluczem bernikli kanadyjskich, w wyniku czego obydwa silniki samolotu uległy awarii. Spośród 150 pasażerów i 5 członków załogi znajdujących się na pokładzie nikt nie zginął.
Wypadek, który wydarzył się w środku wielkiego miasta, w ciągu dnia i w warunkach bardzo dobrej widzialności, zaobserwowany był przez licznych świadków i kamery, a sprawnie przeprowadzona akcja ratunkowa była transmitowana przez liczne stacje telewizyjne na całym świecie. Doświadczenie Sullenbergera i jego załogi pozwoliło doprowadzić do szczęśliwego końca wydarzenie, które grozić mogło śmiercią wielu setek ludzi, za co zarówno kończący swą kadencję prezydent George W. Bush, jak i prezydent elekt Barack Obama wyrazili mu najwyższe swoje uznanie, podobnie jak burmistrz Nowego Jorku Michael Bloomberg.