Joseph Dredd jest doświadczonym sędzią ulicznym (czyli w oddziałach prewencji), którego dewiza brzmi: „I am the law” („Jestem prawem”). Służy w tej części Megacity, która kiedyś była Nowym Jorkiem. Bezwzględny w swojej pracy, ślepy wyznawca „dura lex sed lex”. Nigdy nie uznaje okoliczności łagodzących lub wyższej konieczności. Skazał na 5 lat mężczyznę za sabotowanie publicznego automatu, mimo iż jedynym jego celem było ukrycie się przed strzelaniną. Sędzia Przewodniczący w prywatnej rozmowie wyraził zaniepokojenie dużą liczbą wyroków śmierci wydanych przez Josepha. Świat jest dla Dredda czarno-biały, póki nie zostaje wrobiony w morderstwo. Wtedy okazuje się, że Sędziowie na których ciążą zarzuty mają unikalne w tym świecie przywileje: prawo do względnie normalnego procesu sądowego i adwokata. Jest nim inny Sędzia, ale nie zdołał go wybronić. Kolegami po fachu są w tym wypadku także pełniący rolę prokuratora oraz sędzia w tradycyjnym znaczeniu tego słowa. Przed karą śmierci ocalił go odchodzący na emeryturę Sędzia Fargo. Konkretnie, zwyczaj by spełniać prośbę Sędziego Przewodniczącego w takiej sytuacji. Dredd dostał dożywocie w kolonii karnej w Aspen. Ją i Megacity One dzieli pustkowie, na którym panuje absolutne bezprawie. Samolot przewożący skazańców zostaje zestrzelony przez żyjących tam ludzi.