Sekretarze stanu lub podsekretarze stanu, wskazani przez ministrów i szefa KPRM, wchodzą w skład Komitetu Stałego Rady Ministrów.
Zgodnie z art. 103 i 108 Konstytucji RP, stanowisko sekretarza stanu może być łączone z mandatem poselskim i senatorskim.. Stanowi to wyjątek od zasady niepołączalności stanowisk (incompatibilitas), co wynika z faktu, że stanowisko sekretarza stanu jest uznawane za polityczne i obsadzane zgodnie z układem sił politycznych w Sejmie. Zasadzie incompatibilitas podlegają natomiast stanowiska podsekretarzy stanu.
Sekretarzy stanu i podsekretarzy stanu powołuje i odwołuje również Prezydent RP w obsługującej go Kancelarii Prezydenta RP. Podstawą prawną ich funkcjonowania jest statut kancelarii nadawany zarządzeniem Prezydenta RP na podstawie art. 143 Konstytucji RP.
Sekretarze stanu i podsekretarze stanu pracujący w ministerstwach nazywani są wiceministrami. Różnica między nimi sprowadza się do kwestii kolejności w zastępstwie ministra oraz spraw reprezentacyjnych. Sekretarze stanu i podsekretarze stanu pracujący w Kancelarii Prezydenta RP i Kancelarii Prezesa Rady Ministrów nazywani są odpowiednio ministrami w Kancelarii Prezydenta RP i ministrami w Kancelarii Prezesa Rady Ministrów.