Stanowiska zajmujące się przede wszystkim wymiarem normatywnym społeczeństwa (Durkheim i jego szkoła, Linton, Robert K. Merton) akcentują powiązane z pozycją role zajmowane przez jednostki. W koncepcji Lintona pozycja społeczna jest elementem pośredniczącym pomiędzy jednostka (jej osobowością) a społeczeństwem jako całością. Z zajmowanej pozycji społecznej wynika rola społeczna, jaką odgrywać powinna jednostka. Osoba znajdująca się na pewnej pozycji społecznej związana jest też z określonymi przywilejami i obowiązkami, jakie powinna pełnić wobec grupy czy społeczeństwa. Różnorodność ról związanych z każdą jednostką powoduje, że jednostka zajmuje różne pozycje w poszczególnych podsystemach społeczeństwa. Pozycja która dla jednostki jest najważniejsza i w najwyższym stopniu określa jej tożsamością określana jest jako pozycja centralna czy nadrzędna. Działanie jednostki związane jest zwykle z określoną pozycją, która jest wtedy pozycją aktywną, a pozostałe pozycje jednostki stają się pozycjami utajonymi. Z daną pozycją związany jest też określony zestaw ról, które mogą przyjmować jednostki ją zajmujące. Rozwój kariery jednostki związany jest z przechodzeniem pomiędzy pozycjami (sekwencja statusów społecznych).