W 1839 r. Cyrus i jego brat Leander przenieśli się do Chicago, gdzie zajęli się masową produkcją sprzętu rolniczego. W 1849 do interesu dołączył drugi brat, William. Żniwiarka Cyrusa weszła na rynek akurat, gdy rozwój kolei pozwalał prowadzić dystrybucję na szeroką skalę, nawet na bardzo odległych rynkach. Cyrus McCormick zaczął wprowadzać marketing i techniki sprzedaży, np. stworzył rozległą sieć przedstawicieli handlowych, którzy prezentowali możliwości sprzedawanych maszyn potencjalnym klientom w terenie.
W 1876 r. Cyrus McCormick skonstruował także snopowiązałkę, która mogła nie tylko kosić i odkładać zboże, ale i jednocześnie je wiązać.
Nagrody Wynalazek Cyrusa otrzymał wiele nagród i medali, a sam wynalazca został wybrany członkiem korespondencyjnym Francuskiej Akademii Nauk „za dokonanie dla rolnictwa, więcej niż jakikolwiek inny człowiek”. Wynalezienie żniwiarki uczyniło rolnictwo o wiele bardziej wydajnym i spowodowało światowe przeniesienie się siły roboczej z farm do miast. W 1851 r. żniwiarka otrzymała Złoty Medal na Wielkiej Wystawie w Londynie. Cyrus McCormick ma swój pomnik przed kampusem Washington and Lee University w Lexington w Wirginii.