Pomiędzy antena nadawczą i odbiorczą (dwie radiostacje oddalone od siebie) tworzy się tor łączności radiowej. Fala nośna wytworzona przez nadajnik przed wypromieniowaniem musi być zmodulowana, aby móc przenosić informację. Rozróżniamy kilka rodzajów modulacji np.: modulacja amplitudy (modulacja AM) modulacja impulsowa modulacja częstotliwości (modulacja FM) modulacja fazowa (modulacja fazy PM)
Modulacja fali następuje w nadajniku radiowym, zaś jej demodulacja w odbiorniku. W amatorskiej radiokomunikacji najczęściej stosuje się modulację amplitudy i częstotliwości. „Krótkofalówki” dzielą się na urządzenia przenoszone i pracują stacjonarnie (większe stacje, często z antenami masztowymi) i przenośne trzymane w ręku.
Zasięgi „krótkofalówki” zależą od:
mocy nadajnika czułości odbiornika ilości zakłóceń (sygnałów obcych, zagłuszających sygnał nadajnika, który chcemy odebrać) rodzaju anteny zakresu częstotliwości pracy propagacji fal radiowych, czyli zdolności do rozchodzenia się fal radiowych w przestrzeni.