W pewnym momencie serii zaczyna konfrontować się ze swoim wewnętrznym ja, tworząc argumenty i pytania dotyczące życia i rzeczywistości.
Przedstawienie Shinjiego różni się w zależności od mediów, w których jest pokazywany, na przykład w oficjalnej mangowej adaptacji, napisanej przez autora (i projektanta postaci w serialu) Yoshiyukiego Sadamoto, a także w innych spin-offach i w reboocie. Shinji stał się bardzo popularny, Nick Verboon z Unreality Mag stwierdza, że „protagonista Shinji jest jedną z najbardziej zniuansowanych, popularnych i bliskich widzu postaci w historii anime”.
Kreacja postaci Reżyser Hideaki Anno opisał Shinjiego jako chłopca, który „unika kontaktu z ludźmi‘ i „przekonał sam siebie, że jest całkowicie niepotrzebną osobą, tak bardzo, że nie może nawet popełnić samobójstwa”. Opisuje Shinjiego i Misato Katsuragi jako „bardzo obawiających się zranienia” i „nienadających się – pozbawionych pozytywnego nastawienia – do bycia tym, co ludzie nazywają bohaterami przygody”.