Ekologia i występowanie Chrząszcze te występują na wilgotnym podłożu, często prowadząc półwodny tryb życia. Wiele gatunków zasiedla pobrzeża rzek i strumieni oraz mokradła. Spotykane są tam w wilgotnym piasku i mule, pod kamieniami, w szczątkach roślinnych, ściółce, wśród mchów i korzeni roślin. Prawdopodobnie odżywiają się glonami i sinicami. Larwy oddychają za pomocą skrzeli przetchlinkowych, zaś osobniki dorosłe gromadzą powietrze pod pokrywami. Niektóre gatunki są jednak całkowicie lądowe.
Rodzina kosmopolityczna, znana z Ameryki Północnej, Centralnej i Południowej, Europy, Afryki, Madagaskaru, Azji i Australii. Najliczniej reprezentowana jest w krainie orientalnej, gdzie występuje 18 gatunków. Do fauny Polski zaliczany jest tylko Sphaerius acaroides.
Taksonomia Takson ten wprowadzony został w 1845 roku przez Wilhelma Ferdinanda Erichsona. Obejmuje jeden rodzaj wymarły, opisany na podstawie inkluzji w bursztynie birmańskim z cenomanu w kredzie, oraz jeden rodzaj współczesny obejmujący 23 opisane dotychczas gatunki: