Inspiracje W młodości wysoce cenił Schillera, uczył się jego ballad na pamięć. Odbył wiele podróży zagranicznych (Włochy, kraje skandynawskie, Hiszpania, Afryka Północna), w trakcie których powstało wiele jego poematów. Dojrzała twórczość ukształtowała się głównie pod wpływem Lwa Tołstoja, podziwiał religijność narodu rosyjskiego; od tego czasu rozwijały się wątki mistyczne w jego poezji. Ważny wpływ wywarła na niego przyjaźń z Auguste’em Rodinem, o którym pisał pracę, a także u którego pracował w charakterze sekretarza. Czerpał również z doświadczeń symbolizmu francuskiego oraz rodzimej tradycji.
Wpływ na polską literaturę W okresie międzywojennym Rilke był w Polsce dość dobrze znany, głównie dzięki przekładom.
Poezje Rilkego tłumaczone były na język polski m.in. przez Witolda Hulewicza (Księga godzin i wybór innych wierszy, powieść Malte), Mieczysława Jastruna (wybór z różnych zbiorów i wierszy rozproszonych, Elegie duinejskie, Sonety do Orfeusza), Janinę Brzostowską, Józefa Wittlina, Stefana Napierskiego, Artura Sandauera (wybór z różnych zbiorów), Juliana Przybosia (pojedyncze wiersze), Adama Pomorskiego (obszerny wybór z całości, elegie i sonety), Andrzeja Lama (Poezje zebrane), Ryszarda Mierzejewskiego (Różo, czysta sprzeczności...