Podgatunki różnią się głównie kolorem upierzenia: podgatunek montanus jest podobny do podgatunku nominatywnego, ale nieco mniejszy, z większą ilością koloru złotego lub żółtego w górnych częściach ciała, zaś ciemniejsze znaczenia są bardziej brązowe niż czarne; podgatunek rufopunctatus ma grzbiet i skrzydła koloru ciemnoczerwonego, twarz czerwonobrązową, na brzuchu wzór jest bardziej ciemny, samiec zwykle z bladoczerwonymi, czarno znaczonymi policzkami, u samicy ciemię i czub są ciemnobrązowe z czerwonawobrązowymi plamkami. Wymiary długość ciała: ~28–34 cm masa ciała: ~127 g (podgatunek nominatywny)
Zasięg występowania Sułtan złotogrzbiety jest endemitem Filipin. Jest to gatunek osiadły. Poszczególne podgatunki zamieszkują: C. l. rufopunctatus – wyspy Bohol, Leyte, Samar, Biliran i Panaon (wschodnio-środkowe Filipiny) C. l. montanus – wyspy Mindanao i Samal (południowe Filipiny) C. l. lucidus – półwysep Zamboanga (zachodnie Mindanao) i wyspa Basilan (południowe Filipiny).