Układ – w najogólniejszym znaczeniu cybernetycznym – wyodrębniony (realnie lub jedynie myślowo) fragment rzeczywistości, rozważany pod względem przekształcania oddziaływań na niego (docierających bodźców, stanów wejścia), na jego oddziaływania (przejawiające się reakcje, stany wyjścia)Mały słownik cybernetyczny, 1973, s. 473..
Wszystko, co znajduje się poza rozważanym układem, i co może (mogłoby) wywierać na niego wpływ, lub na co układ może (mógłby) wywierać wpływ, to otoczenie układuMały słownik cybernetyczny, 1973, s. 291.Mały słownik terminów i pojęć filozoficznych, 1983, s. 411..
Dany układ można traktować także jako część składową większego układu (nadukładu)Mały słownik cybernetyczny, 1973, s. 271. lub rozważać jego części składowe (podukłady)Mały słownik cybernetyczny, 1973, s. 305..
W układzie wyróżnia się wejścia (przez które do układu docierają bodźce)Mały słownik cybernetyczny, 1973, s. 499. i wyjścia (przez które układ przejawia reakcje)Mały słownik cybernetyczny, 1973, s. 508. – wewnętrzne i zewnętrzne. Wejścia i wyjścia wewnętrzne służą oddziaływaniu układu na samego siebie, zewnętrzne - oddziaływaniu między układem a otoczeniem.