Zadaniem drugoplanowym japońskiego zespołu było – choć prawdopodobieństwo jego realizacji japońskie dowództwo oceniało jako bardzo niewielkie – przedarcie się „Yamato” do Okinawy. Drugoplanowe cele zakładały prowadzenie ostrzału amerykańskich jednostek lądowych, które wylądowały na Okinawie, za pomocą artylerii głównej pancernika. Pełny ładunek 1200 pocisków kalibru 460 mm składał się z pocisków przeciwpancernych, których zadaniem było zwalczanie jednostek wsparcia amerykańskiego desantu oraz pocisków przeciwlotniczych San Shiki, które wywoływać miały straty wśród amerykańskiej piechoty.
Siły Japończycy Z bazy Tokuyama na wyspie Honsiu wyruszył zespół okrętów pod dowództwem wiceadmirała Sei'ichi Itō w składzie: pancernik „Yamato”Największy okręt tej klasy na świecie; dowodził nim Kōsaku Aruga. lekki krążownik „Yahagi” 8 niszczycieli „Asashimo” „Fuyuzuki” „Hamakaze” „Hatsushimo” „Isokaze” „Kasumi” „Suzutsuki” „Yukikaze”
Amerykanie thumb|Helldivery w akcji, w dole „Yamato” W skład będącej bezpośrednim przeciwnikiem amerykańskiej 58 grupy taktycznej (Task Force 58) dowodzonej przez admirała Mitschera wchodziły następujące lotniskowce: USS „Hornet” USS „Bennington” USS „Belleau Wood” USS „San Jacinto” USS „Essex” USS „Bunker Hill” USS „Hancock” USS „Bataan”