Sporofit Składa się z długiej sety wyrastającej pojedynczo (rzadko zdarza się, że z jednego perychecjum wyrasta ich kilka), o budowie wewnętrznej podobnej do łodyżki gametofitu, oraz zarodni przykrytej okazałym czepkiem. Zarodnia jest prosto wzniesiona lub zgięta, kształtu kulistawego do walcowatego, od 2- do 6-kanciasta (najczęściej czterokanciasta) lub obła. Perystom (ozębnia) jest typu komórkozębnego i składa się z 32 lub 64 ząbków (rzadko innej ich liczby). Brak ozębni w rodzajach Atrichum i Pogonatum. Kolumienka wewnątrz zarodni przerasta ją i tworzy nad nią błoniastą epifragmę łączącą się z końcami ząbków. Kapturkowaty czepek przykrywający zarodnię gęsto pokryty jest zwykle długimi włoskami.
Systematyka thumb|Dawsonia superba Rodzina płonnikowatych jest wyraźnie wyodrębniona w systematyce i nie ma bliskich powiązań z pozostałymi żyjącymi obecnie taksonami mchów. Klasyfikowana jest do monotypowego rzędu płonnikowców (Polytrichales M. Fleisch.) i klasy płonników (Polytrichopsida Doweld).