Wydarzenia te – spotkanie z matką i młodość przyszłego pisarza w Magadanie – zostały opisane zarówno przez Jewgienię Ginzburg w książce wspomnieniowej o latach spędzonych w łagrach i na zesłaniu „Stroma ściana” (Крутой маршрут)Jedna z pierwszych książek-wspomnień o czasach terroru stalinowskiego opublikowanych w Europie (1967 – Mediolan pt. Into the Whirlwind). Obok Warłama Szałamowa i Anatola Krakowieckiego najbardziej znane literackie świadectwo łagrów Kołymy. W Rosji wydana oficjalnie po raz pierwszy w 1990 r., uprzednio w samizdacie., jak i przez Wasilija – w powieści autobiograficznej „Oparzenie” (Ожог).
W 1956 r. ukończył studia na 1. Leningradzkim Instytucie Medycznym i zgodnie z nakazem pracy miał być lekarzem na statkach żeglugi wielkiej. Ostatecznie pracy tej nie otrzymał, gdyż pomimo zrehabilitowania w tym czasie obojga jego rodziców nie zostało mu przyznane zezwolenie na wyjazdy zagraniczne. Zamiast tego został lekarzem ds. kwarantanny na północy ZSRR, w Karelii, później w porcie handlowym w Leningradzie oraz w szpitalu gruźliczym w Moskwie (są źródła mówiące o tym, że był konsultantem w Moskiewskim Instytucie Naukowo-Badawczym Gruźlicy).